Accueil / Care Pathways

Troubles des tissus mous de l'épaule

  • Dernière mise à jour :

À propos des troubles des tissus mous de l'épaule

Soft-tissue shoulder disorders are working clinical presentations involving the rotator cuff, subacromial tissues, joint capsule, long head of biceps tendon, acromioclavicular joint, labrum or shoulder stability. Conservative care may be appropriate after safety screening. Symptoms can include pain, stiffness, weakness and limits in daily activities, work, caregiving, recreation or sport (Yu et al., 2021; Lowry et al., 2024).

Clinical features overlap, and no single orthopaedic test or imaging finding establishes the source of symptoms on its own. Use working clinical descriptions and revisit the differential when the presentation or response changes (Desmeules et al., 2025; Lowry et al., 2024; Rees et al., 2021).

Portée: this pathway supports conservative assessment and care for adults with non-operative soft-tissue shoulder presentations. It does not cover unreduced dislocation, fracture, infection, tumour, acute neurovascular compromise, immediate postoperative rehabilitation, shoulder arthroplasty, systemic inflammatory disease as the primary condition or other presentations requiring medical or specialist pathways.

À propos des parcours de soins du CCG

Objectif

Le CCG est une ressource de transfert des connaissances de l'Association chiropratique canadienne. Ses parcours de soins aident les chiropraticiens et autres cliniciens à organiser les soins conservateurs pour les affections musculosquelettiques. Chaque parcours décrit les principales étapes de la consultation et appuie les décisions concernant l'évaluation, les soins, le suivi, l'orientation vers un autre professionnel, la prise en charge conjointe et la sortie. Ces parcours offrent une approche structurée des soins, et non une ordonnance fixe.

Développement

Les parcours de soins s'appuient sur les recommandations de pratique clinique pertinentes, les revues systématiques, la littérature scientifique évaluée par les pairs et les sources professionnelles ou de sécurité. Ces sources éclairent le contenu des parcours, sans toutefois le déterminer. Leurs conclusions reflètent les questions, les populations, les résultats, les méthodes et les jugements utilisés et pourraient ne pas s'appliquer à tous. Les sources spécifiques à chaque pathologie sont identifiées par auteur ou organisme et année de publication, et leurs références complètes figurent dans une bibliographie unique à la fin du parcours.

Principes de soins

Les affections musculo-squelettiques sont influencées par des facteurs physiques, psychologiques, sociaux, culturels et environnementaux ; il n’existe donc pas de solution unique. Des soins de qualité sont éthiques, fondés sur des données probantes, centrés sur la personne, adaptés à sa culture et conçus en fonction de ses objectifs, préférences, situation et réactions.

La prise de décision partagée et le consentement éclairé orientent les soins. L'éducation, la réadaptation active et l'autogestion favorisent le rétablissement, l'autonomie, la participation et la santé à long terme. La fréquence, la durée et le volume global des soins sont déterminés par les données probantes disponibles, les besoins et la réponse du patient, ainsi que par une réévaluation régulière, plutôt que par un protocole prédéfini. Cette réévaluation régulière permet de déterminer l'efficacité du plan et d'identifier les moments opportuns pour le poursuivre, l'adapter, l'interrompre, l'orienter vers un autre professionnel, le cogérer ou décider de la sortie.

Aperçu du déroulement du parcours

Le parcours suit un cycle clinique récurrent : comprendre la personne et ses objectifs ; évaluer les besoins en matière de sécurité et d’orientation ; élaborer un profil clinique de travail ; convenir d’un plan et des résultats pertinents ; fournir des soins ; réévaluer la réponse et la sûreté ; et poursuivre, adapter, arrêter, orienter, cogérer ou congédier selon le cas.

Avis de non-responsabilité

Les parcours de soins des CCG appuient le jugement clinique professionnel ; ils ne le remplacent pas, ni l’avis d’un professionnel de la santé qualifié. Ils ne sont ni prescriptifs, ni contraignants, ni réglementaires, et ne servent pas au diagnostic ni à la facturation. Les cliniciens demeurent responsables de l’exercice de leur profession dans les limites de leurs compétences et de leur champ de pratique, du respect des exigences légales et réglementaires applicables, de l’obtention du consentement éclairé, de la reconnaissance des urgences et de l’organisation d’une orientation ou d’une prise en charge conjointe au besoin.

Parcours de soins pour les troubles des tissus mous de l'épaule

1. Tenue des registres

Une documentation précise, opportune et suffisamment détaillée est essentielle à la sécurité et à la qualité des soins. Le dossier doit refléter les interactions pertinentes avec le patient, le raisonnement clinique, les décisions prises, les soins prodigués et l'évolution de son état. La documentation doit respecter les exigences légales, réglementaires, de confidentialité, de conservation et organisationnelles applicables au lieu d'exercice du clinicien. Un format structuré, tel que le SOAP, peut favoriser la cohérence, la clarté et la continuité des informations et peut être adapté à la consultation et au contexte de pratique.

Subjectif : Consignez les préoccupations, les symptômes, le fonctionnement et la participation du patient, ses objectifs, ses préférences, ses antécédents et le contexte pertinents, ainsi que sa réponse ou les effets indésirables des soins antérieurs.

Objectif: Enregistrez les résultats pertinents de l'examen, les mesures des résultats, les résultats des tests diagnostiques lorsqu'ils sont disponibles et les changements cliniquement importants.

Évaluation: Enregistrez l'interprétation clinique des résultats, le diagnostic provisoire ou le profil clinique, les considérations différentielles et de sécurité, les facteurs de risque ou modificateurs pertinents, ainsi que l'évolution ou la réponse du patient.

Planifier: Consigner les soins prodigués ou proposés, l'éducation et l'autogestion, le consentement et les décisions du patient, les modifications apportées au plan, les résultats convenus et le point de réévaluation, les orientations ou la cogestion, le suivi et la planification de la sortie.

Documentez la consultation au moment même ou dès que possible. Les corrections et les ajouts doivent préserver l'intégrité du dossier. Des dossiers clairs favorisent la sécurité des patients, la prise de décision partagée, la communication, la continuité des soins et la responsabilisation.

2. Consentement éclairé
  • Définition: Un processus continu dans lequel un patient capable, ou un mandataire autorisé lorsque cela est nécessaire, consent volontairement à un examen ou à une intervention proposée après avoir reçu et compris les renseignements nécessaires pour faire un choix éclairé.
  • Aspects clés :
    • Avant l'interaction : Obtenez le consentement éclairé avant tout examen, intervention ou traitement, sauf disposition contraire de la loi. Expliquez la procédure proposée et ses raisons. Reprenez le processus de consentement en cas de modification du plan ou des informations importantes.
    • Volontairement et spécifiquement : Le consentement doit être libre et adapté aux soins proposés. Il faut évaluer la capacité du patient à prendre cette décision au moment où elle est requise et respecter les exigences applicables en matière de prise de décision par un tiers lorsque le patient est incapable de le faire. Le patient peut poser des questions, refuser, limiter son consentement ou le retirer.
    • Processus transparent : Utilisez une communication honnête, claire et accessible. Offrez des services d'interprétation ou d'autres formes de soutien à la communication au besoin et tenez compte de la langue, de la culture, du niveau de littératie en santé, du handicap et des traumatismes antérieurs. L'information écrite ou numérique peut soutenir la discussion, mais ne la remplace pas.
    • Compréhension et entente du patient :
      • Diagnostic/pronostic : Expliquez dans un langage compréhensible les résultats pertinents, l'impression clinique ou le diagnostic provisoire, les incertitudes importantes et l'évolution attendue.
      • Plan de traitement : Discuter de la nature et de l'objectif des soins offerts, des avantages attendus, des risques et effets secondaires importants, des contraintes, des alternatives raisonnables, de l'option de ne pas intervenir et des conséquences probables de l'acceptation ou du refus.
      • Questions : Invitez les gens à poser des questions, explorez leurs objectifs et leurs préférences, laissez-leur le temps nécessaire pour prendre une décision et vérifiez leur compréhension, par exemple en utilisant la méthode de la reformulation.
    • Documentation : Consignez la discussion relative au consentement et la décision prise, y compris les renseignements importants fournis, les questions posées, la capacité ou le mandataire désigné le cas échéant, le consentement, le refus, les limites ou le retrait du consentement, ainsi que toute nécessité de réexaminer le consentement. Respectez les exigences de documentation applicables à la juridiction et au contexte de pratique.
3. Historique médical
  • Utilisez des soins culturellement adaptés qui tiennent compte des traumatismes et des violences. Expliquez pourquoi les questions sont importantes, demandez la permission avant d'aborder des sujets sensibles et adaptez la communication à la langue, à l'identité, à la culture, au handicap et aux expériences de soins de santé antérieures du patient (Agence de la santé publique du Canada, 2018).
  • Ask rather than assume how cultural, family, community, First Nations, Inuit, Métis or other healing practices can be included.
  • Informations sur le patient et le contexte : age; sex and gender when clinically relevant; language and communication needs; occupation or school; caregiving; hand dominance when relevant; sport and recreation; and activities, roles and cultural or community practices important to the patient.

Principales préoccupations

  • Contexte et début : gradual or sudden onset; recent or remote trauma; mechanism when relevant; prior episodes; previous shoulder, neck or arm injury; dislocation, subluxation or surgery; training or workload change; and whether symptoms are improving, stable, fluctuating or worsening.
  • Emplacement et motif : duration, course, severity, irritability and 24-hour pattern of shoulder or arm symptoms; sudden loss of strength or movement; clicking, catching, instability, numbness, tingling, swelling, colour or temperature change.
  • Facteurs aggravants et facteurs atténuants : movement, position, load and time-related behaviour; night symptoms; reaching, lifting, carrying, pushing, pulling, overhead activity, dressing, grooming, driving and lying on the affected side; and response to rest, movement, position or load change.
  • Symptômes associés et participation : neck, chest, arm, neurological or systemic symptoms and effects on sleep, self-care, work, school, caregiving, recreation, sport, relationships and other valued activities.
  • Revue des systèmes corporels : constitutional and infectious; neurological; cardiovascular and peripheral vascular; respiratory; gastrointestinal and genitourinary; inflammatory or immune; musculoskeletal and bone health; endocrine or metabolic; skin; haematologic; sleep; cognition; and mood symptoms that may change safety, the differential diagnosis, care or referral.
  • Santé, mode de vie et histoire : past health conditions and musculoskeletal concerns; diabetes, thyroid disease, inflammatory disease, cancer and bone health; injuries, hospitalizations and surgery; medicines and supplements, including anticoagulants and corticosteroids when relevant; physical activity, training, sleep, smoking, alcohol and substance use; and family history relevant to inflammatory, neurological, cardiovascular or musculoskeletal health.
  • Déterminants sociaux de la santé : work, education, caregiving, income, housing, food security, discrimination, safety, social support and access to appropriate care when these may shape health, care or participation (Public Health Agency of Canada, 2026a).
  • Soins et interventions antérieurs : advice, rehabilitation, medication, injection, investigations, surgery or self-management tried; what helped or did not help; adverse effects; and reasons care was difficult to use or continue.
  • Point de vue du patient : understanding of the problem, priorities, preferences, cultural context, concerns, expectations, confidence, strengths and previous experiences of care.
  • Signaler un avis : Vérifiez les signaux d'alerte et référez-vous aux modules distincts « Signaux d'alerte orange » et « Signaux d'alerte jaune » lorsque cela est pertinent.

Mesures des résultats

  • Utilisez un petit ensemble de mesures pertinentes pour le patient et faciles à reproduire. Enregistrez une valeur de référence et réévaluez-la suffisamment souvent pour orienter les décisions.
  • Fonctionnement propre au patient : Échelle fonctionnelle propre au patient (PSFS).
  • Handicap et participation : Échelle d'évaluation du handicap de l'OMS 2.0 (WHODAS 2.0).
  • Qualité de vie : WHOQOL-BREF when it fits the clinical question.
  • Shoulder and upper-limb symptoms and functioning: le Shoulder Pain and Disability Index (SPADI) ou QuickDASH when a condition-specific measure will inform care.
  • Symptômes et performances : a pain rating and a small number of repeatable findings or tasks relevant to the person’s goals, such as sleep, reaching, dressing, lifting, carrying, pushing, pulling, overhead work or sport, when safe.
  • Objectifs individuels : agree on patient-defined goals and how progress will be recognized. SMART wording may be used when helpful.
4. Red Flags : Possible Serious Conditions and Other Causes of Shoulder Pain

Red flags are prompts for clinical reasoning, not diagnoses on their own. Interpret the whole presentation, new change and combination of findings, and use applicable emergency and referral pathways.

ACTION : Organiser immédiatement une évaluation d'urgence :

  • Cardiopulmonary emergency: chest or upper-body discomfort with shortness of breath, sweating, nausea, light-headedness or other features suggesting a heart attack or cardiopulmonary emergency; shoulder discomfort may occur without prominent chest pain (Heart and Stroke Foundation of Canada, n.d.).
  • Stroke or acute neurological emergency: sudden arm weakness or numbness, facial droop, speech difficulty, loss of balance or another sudden focal neurological change (Public Health Agency of Canada, 2026b).
  • Giant cell arteritis with visual symptoms: new blurred vision, double vision or vision loss with a new persistent headache, scalp tenderness, jaw pain with chewing or shoulder or hip-girdle symptoms, especially after age 50; arrange immediate emergency eye or medical assessment (Arthritis Society Canada, n.d.).
  • Septic joint or serious infection: a red, hot or markedly swollen shoulder with fever, systemic illness, recent surgery or procedure, immunosuppression or another infection risk (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Traumatic dislocation, fracture or neurovascular compromise: a visibly deformed or unreduced shoulder after trauma, suspected unstable fracture, absent or reduced pulse, a cool or pale limb, rapidly progressive neurological loss or severe pain with neurovascular compromise (Rees et al., 2021).

ACTION : Organiser une évaluation médicale rapide :

  • Acute traumatic rotator cuff tear: sudden weakness or inability to actively raise the arm after trauma, especially when passive movement is less affected (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Tumour or malignancy: a new mass or swelling, previous or current cancer, progressive unremitting pain, unexplained weight loss, persistent systemic symptoms or progressive neurological change (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Polymyalgia rheumatica, giant cell arteritis or other inflammatory disease: new bilateral shoulder- or hip-girdle pain and prolonged morning stiffness, several inflamed joints, fever or weight loss. A new persistent headache, scalp tenderness or jaw pain with chewing may indicate giant cell arteritis even without visual symptoms and requires same-day medical assessment (Arthritis Society Canada, n.d.; Rees et al., 2021).
  • Fracture or reduced dislocation: trauma with focal bony pain, swelling, loss of movement or functioning, or high fracture risk even without immediate deformity or neurovascular compromise (Rees et al., 2021).
  • Cervical myelopathy, plexopathy or other progressive neurological disorder: new or progressive weakness, focal muscle wasting, reduced reflexes or persistent sensory change; hand clumsiness, gait or balance change; or upper motor neuron findings such as hyperreflexia, Hoffmann sign, clonus, an upgoing plantar response or spasticity. Interpret the pattern because individual findings are not diagnostic on their own (Hilton et al., 2022; Jiang et al., 2024).
  • Severe acute atraumatic shoulder pain: severe sudden pain and major movement loss may reflect acute calcific tendinopathy after infection and other serious causes have been assessed (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).

ACTION : Prévoir une orientation planifiée ou des soins partagés lorsque :

  • Specialist assessment may change care: recurrent instability, a suspected full-thickness tear, substantial persistent stiffness, an uncertain presentation or a need for imaging, medical treatment or injection assessment beyond the clinician’s role may warrant coordinated assessment.
  • Une autre source pourrait mieux expliquer les symptômes : cervical, neurological, cardiovascular, pulmonary, gastrointestinal, inflammatory or other referred findings need assessment outside the pathway or coordinated care.
  • Conseils sur les filets de sécurité : seek earlier reassessment for new or worsening neurological, cardiovascular, systemic or post-traumatic symptoms. Use emergency care for the findings listed above and document the findings, action, advice and follow-through.
5. Signaux d'alerte (drapeaux orange) : Symptômes de troubles psychiatriques nécessitant une orientation vers un spécialiste

Les signaux d'alerte orange indiquent qu'un problème de santé mentale ou de toxicomanie peut nécessiter une évaluation d'urgence ou rapide, voire une prise en charge partagée, et peut influencer la prise en charge musculo-squelettique. Ce n'est pas un diagnostic. En cas d'inquiétude, posez des questions directes et respectueuses en tenant compte de la sécurité immédiate, de la gravité du problème, de tout changement par rapport au fonctionnement quotidien habituel et du contexte. Les facteurs psychosociaux susceptibles d’affecter le rétablissement, mais ne nécessitant pas d’évaluation médicale ou psychiatrique distincte, sont abordés sous la rubrique « Signaux d’alerte jaune ».

ACTION: Organisez immédiatement une évaluation d'urgence en cas de danger immédiat ou de besoin médical urgent :

  • Suicide, automutilation ou violence envers autrui : intention ou plan actuel, tentative récente, incapacité à rester en sécurité ou comportement suggérant un risque immédiat de préjudice grave.
  • Changement grave de l'état mental : agitation extrême, confusion, désorganisation, psychose ou manie possible avec altération du jugement ou comportement dangereux, ou incapacité à satisfaire les besoins fondamentaux lorsque cela crée un danger immédiat.
  • Urgence médicale ou liée à la consommation de substances : Suspicion de surdosage, intoxication grave, sevrage dangereux, délire ou autre changement soudain nécessitant des soins médicaux urgents.

En cas de danger immédiat, ne laissez pas la personne seule pendant que les secours sont organisés. Suivez les procédures d'urgence locales et composez le 911 en cas de danger immédiat ou d'urgence médicale. Si la personne a des pensées suicidaires, téléphonez ou envoyez un SMS. 9-8-8 : Ligne d’assistance en cas de crise suicidaire avec eux ou les aider à le faire.

En cas de violence, d'abus ou d'exploitation avérés ou soupçonnés, assurez immédiatement la sécurité des personnes concernées et respectez les procédures de sécurité et de signalement applicables.

ACTION: Organisez rapidement une évaluation médicale ou psychiatrique si :

  • Pensées suicidaires ou d'automutilation : Des pensées sans danger immédiat.
  • Symptômes ou effets importants : symptômes graves, persistants ou s'aggravant de dépression, d'anxiété, de traumatisme, de psychose ou de manie possible, de troubles alimentaires ou de consommation de substances qui affectent considérablement la vie quotidienne, la prise de décision ou la participation en toute sécurité aux soins.
  • Autres motifs d’évaluation : un changement marqué par rapport au comportement ou au fonctionnement habituel ; une inquiétude concernant les effets des médicaments ou des substances ; une présentation qui dépasse les compétences du clinicien ; ou une demande d'aide.

Informer le patient des personnes à contacter, du délai de contact et de la marche à suivre en cas d'aggravation de son état. S'assurer que le patient a bien pris contact avec le service lorsque cela est cliniquement nécessaire.

ACTION: Adapter et coordonner les soins musculosquelettiques :

  • Soins en toute sécurité : Les soins peuvent se poursuivre lorsqu'ils sont sécuritaires et acceptables et ne retardent pas l'évaluation nécessaire. Adaptez la communication, l'examen et les soins ; obtenir un consentement continu ; et coordonnez-vous avec les autres professionnels de la santé avec la permission du patient.
  • Poursuivre l'évaluation musculosquelettique : Ne présumez pas qu'un problème de santé mentale ou de toxicomanie explique les symptômes musculo-squelettiques. Continuez à considérer les causes physiques et à tenir compte du récit du patient.
  • Questionnaires: they may support conversation and monitoring, but do not establish a diagnosis or replace direct questions, clinical judgment or action.
  • Acceptable support: ask what type of help is acceptable and whether language, cultural, family, community or other supports are important to the patient.

ACTION: Document and follow up:

Record the concern; relevant questions and the patient’s responses; the safety decision and reasons; actions, advice and referrals; communication and consent; follow-up; and any unresolved concern. Follow applicable privacy, safety and reporting requirements.

For provincial, territorial and national services, see Mental health support: Get help (Public Health Agency of Canada 2026).

6. Signaux d’alerte psychosociaux (drapeaux jaunes) : Facteurs pouvant influencer le rétablissement ou la participation

Yellow Flags are personal, social, work, school, healthcare, environmental or structural factors that may influence symptoms, functioning, participation or response to care. They are contextual, not diagnoses or certain predictions, and do not mean that symptoms are psychological. They guide how care is tailored and do not by themselves require urgent referral. Explore them through conversation and ongoing outcome review, with attention to the patient’s priorities, strengths and circumstances. A separate Yellow Flag score is not required. New or worsening signs of serious physical illness follow the Red Flag process. Mental health or substance use concerns that need separate assessment, or any immediate safety concern, follow the Orange Flag process and applicable emergency or safeguarding procedures.

Explore relevant factors:

  • Understanding, expectations and healthcare experiences: concerns about injury or damage, uncertainty, recovery expectations, confidence, conflicting advice, previous dismissal or harm, and trust in care.
  • Responses to symptoms and activity: worry, fear, avoidance, cycles of doing too much and then needing prolonged rest, difficulty pacing, coping, sleep, confidence in self-management, and return to meaningful activities.
  • Emotional and life context: distress, low mood, anxiety, grief, trauma, caregiving, relationship change, job loss or other major events. Ask permission before sensitive questions and limit discussion to what is relevant and acceptable to the patient.
  • Relationships, culture and strengths: supportive relationships, isolation, family and community roles, cultural or spiritual practices, identity, preferences, language and other sources of resilience.
  • Work, school and administrative context: physical and psychosocial demands, control, satisfaction, job security, accommodations, return concerns, and compensation, insurance or legal processes. Explore these neutrally and in context.
  • Social and structural conditions: consider social and structural determinants of health (Public Health Agency of Canada 2026), including income, housing, food security, transportation, childcare, access and cost of care, discrimination, racism, colonialism, neighbourhood and workplace conditions, and physical or digital accessibility.

ACTION: Respond with the patient:

  • Ask, do not assume: use open questions to understand what helps, what gets in the way, what matters and what feels feasible. Ask about strengths and protective factors, not only difficulties. Do not treat a person’s circumstances, culture or choices as a deficit.
  • Plan together: integrate relevant findings into shared goals, education, self-management, physical activity or exercise, and participation in meaningful activities. Adapt communication, setting, pace, cost and access where possible.
  • Connect and coordinate: with the patient’s consent, consider appropriate clinical, social, workplace, school, community, Indigenous or culturally specific supports. Clarify who will do what and follow up when the connection is important to the plan.
  • Review response to care: reassess the patient’s account and the pathway’s selected outcomes at clinically relevant points. If progress differs from expected, review the clinical impression, care plan, access and other barriers; do not automatically attribute the outcome to Yellow Flags.
  • Document: record relevant factors and strengths, the patient’s priorities and preferences, agreed actions, consent, referrals or coordination, follow-up, and any change requiring the Orange Flag process.
7. Examen physique

Select examination elements that answer a clinical question or may change care. Adapt the examination to the patient’s presentation, comfort, consent and abilities.

  • Consent and comfort: explain what you propose, provide choices about positioning, draping, pace and support, and confirm ongoing consent before provocative, neurological or hands-on testing.
  • Condition-specific safety: defer or modify examination when suspected fracture, dislocation, infection, acute neurovascular compromise, severe irritability or another safety concern makes testing inappropriate.
  • Observation and relevant vital signs: general appearance, distress, swelling, deformity, skin change, muscle wasting, protective behaviour, scapular movement and use of the arm; assess vital signs when systemic, cardiovascular or another non-musculoskeletal concern makes them relevant.
  • Movement and range of motion: compare active and passive shoulder movement, especially elevation and external rotation, noting range, quality, symptom response and whether restriction is global or direction-specific. A goniometer or inclinometer can improve repeatability when objective measurement will guide care (Desmeules et al., 2025).
  • Strength and load tolerance: assess relevant shoulder strength and symptom response when safe. A handheld dynamometer can improve repeatability when objective measurement will guide care. Sudden marked weakness after trauma changes referral urgency (Desmeules et al., 2025).
  • Neurological and neurovascular examination when indicated: motor performance, sensation, reflexes, upper motor neuron findings and neurovascular status when numbness, weakness, neck symptoms, gait change or safety concerns are present.
  • Special or orthopaedic tests: use a small set within a combined assessment of the working presentation. No single test establishes a definitive tissue source (Desmeules et al., 2025; Lowry et al., 2024).
  • Palpation : focal tenderness, swelling, temperature or symptom reproduction when this contributes to the assessment; palpation alone does not establish a specific pain source.
  • Évaluation fonctionnelle : select safe tasks relevant to the patient’s goals, such as reaching, dressing, lifting, carrying, pushing, pulling, overhead work, sport or caregiving activities.
  • Imagerie : not routine for an initial atraumatic rotator cuff-related presentation. Radiographs are relevant after important trauma or when fracture, dislocation, arthritis, calcification or another bony condition is suspected. Ultrasound, magnetic resonance imaging or other imaging can be used when the result is likely to change care or referral (Collège américain de radiologie, 2024; American College of Radiology, 2023; Desmeules et al., 2025).
  • Repeat and adapt: review the findings and tasks needed to assess progress, revisit the working clinical presentation or decide whether further assessment or referral is appropriate.
8. Présentations cliniques

Working clinical presentations

Use these as working clinical descriptions rather than definitive tissue diagnoses. Presentations can overlap or change, and structural findings may not explain the person’s symptoms or functioning (Desmeules et al., 2025; Lowry et al., 2024; Rees et al., 2021).

  • Rotator cuff-related shoulder pain: pain commonly occurs with elevation, reaching, lifting, resisted shoulder loading or lying on the affected side. Active movement or strength may be more affected than passive movement. This presentation can include rotator cuff tendinopathy, partial-thickness tear, subacromial pain or related bursal symptoms; the term impingement does not establish a mechanism (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Shoulder stiffness or adhesive capsulitis: pain and progressive stiffness with marked restriction of active and passive movement, often including external rotation. Diabetes, thyroid disease and bony or other causes may change assessment or care (Rees et al., 2021).
  • Calcific rotator cuff tendinopathy: a calcific presentation can resemble other rotator cuff-related pain or cause a sudden severe episode. Imaging confirms calcification when the result will change care (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Instability: apprehension, a sense of slipping, recurrent subluxation or dislocation, or symptoms in positions of vulnerability. Distinguish traumatic from atraumatic onset and record recurrence, activity demands and voluntary or involuntary episodes (Rees et al., 2021).
  • Acromioclavicular, biceps-related or labral presentation: localized superior pain with cross-body or load-bearing tasks may suggest acromioclavicular involvement. Anterior pain, clicking or catching may involve the long head of biceps tendon or labrum, but individual tests have limited ability to identify one structure (Lowry et al., 2024).
  • Alternative or overlapping presentation: global passive restriction with crepitus may suggest glenohumeral osteoarthritis. Neck or nerve-root conditions, peripheral neuropathy, inflammatory disease and cardiovascular, pulmonary, gastrointestinal or other referred sources can overlap with shoulder symptoms. Refer or coordinate care when needs extend beyond the clinician’s role (Rees et al., 2021).
9. Considérations relatives au traitement

Develop care with the patient. Choices reflect the working presentation, safety, goals, preferences, culture, access, other health conditions, previous responses and treatment burden. Respect the patient’s right to accept, decline, limit or stop any part of care.

Éducation, autogestion et participation aux activités

  • Condition and self-management information: options include a clear explanation of the working presentation, activity and pain-management strategies, pacing and gradual resumption of daily, work and sport activities (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Participation planning: build return to work, school, caregiving, recreation or sport around current capacity, repeated outcomes, confidence and task demands rather than a fixed calendar.

Protection and optimal loading

  • Acute injury: options include brief relative protection, temporary support and reduction of the provoking load when needed for comfort and safe daily activity, followed by progressive movement and loading as the presentation permits. Suspected fracture, dislocation or acute traumatic tear follows Red Flags (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Persistent load-related pain: temporary changes to reaching, lifting, carrying, pushing, pulling, overhead work, side-lying or training load can reduce repeated provocation while maintaining feasible movement and participation. Reintroduce tasks as capacity and confidence improve (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Presentation-specific loading: stiffness care can emphasize tolerable movement; instability care can build control and capacity around vulnerable positions; and rotator cuff-related care can progress resistance and task load. The choice reflects irritability, safety, goals and response.

Activité physique et exercices

  • Progressive exercise: options include individualized mobility, motor-control, resistance, endurance and task-specific exercise. Type, amount and progression reflect the presentation, goals, starting capacity and response (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Working-presentation focus: exercise for stiffness, instability and rotator cuff-related pain can emphasize the mobility, control, confidence and loading demands relevant to that presentation without implying one universally correct movement pattern (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Return to valued activity: task practice can progress from daily and work demands to higher-load or sport-specific reaching, lifting, carrying, throwing or contact tasks when relevant.

Hands-on and symptom-relieving care

  • Shoulder manual therapy: joint mobilization or manipulation and soft-tissue techniques can accompany active care when a short-term change in pain or movement helps participation (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Cervicothoracic or thoracic care: mobilization or manipulation is an option when shoulder pain occurs with relevant pain or restricted movement in the cervicothoracic or thoracic region (Yu et al., 2021).
  • Other symptom-relieving options: heat or cold, low-level laser therapy and acupuncture can be used when safe, acceptable and linked to a specific symptom or participation goal. Review whether the option adds useful benefit (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Culturally grounded and personal strategies: traditional, Indigenous, spiritual, community-based or other symptom-relieving approaches identified by the patient can be integrated when safe, acceptable and within scope.

Soutien psychologique, social et interdisciplinaire

  • Psychologically informed care: supportive communication, graded exposure and coping strategies can form part of care when fear, distress, low confidence, mood or anxiety affects activity or recovery. Coordinate mental-health care when needs extend beyond the clinician’s competence or scope (Desmeules et al., 2025).
  • Social and practical support: workplace, school or sport accommodations, community services and culturally specific supports can help participation when they match the patient’s priorities.

Medication and procedural shared care

  • Medication questions: short-term acetaminophen or nonsteroidal anti-inflammatory drugs are medical options for rotator cuff tendinopathy. Review current use, expected benefit, contraindications, adverse effects and interactions with an authorized prescriber or pharmacist; prescribing and dosing remain with that provider (Desmeules et al., 2025).
  • Corticosteroid injection: can provide short-term pain and disability relief for selected adults with rotator cuff tendinopathy. The medical decision reflects the working diagnosis, expected benefit, risks, previous care and the person’s goals, and does not replace active care (Desmeules et al., 2025).
  • Imaging-confirmed calcific rotator cuff tendinopathy: extracorporeal shock-wave therapy, low-level laser therapy or medical assessment for calcific lavage can form part of presentation-specific shared care (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Specialist opinion: can form part of shared care for recurrent instability, suspected full-thickness tear, substantial persistent stiffness, severe calcific presentation, uncertain diagnosis or symptoms that remain limiting when further imaging, medical treatment or procedural care may change management.

Suivi et réévaluation

  • Convenez d’un moment pour la réévaluation en fonction du tableau clinique, de la sécurité, des objectifs, des interventions mises à l’essai, des besoins de la personne et de l’accès aux soins, plutôt que de suivre un calendrier de visites prédéterminé.
  • Repeat the small outcome set recorded at baseline and review symptoms, relevant neurological findings, movement and load tolerance, functioning, participation, confidence, benefits, adverse effects, treatment burden and progress toward patient-defined goals.
  • Continue what is useful and acceptable; adapt or stop what is not; and revisit Red Flags, the working presentation, differential diagnosis, imaging, referral or shared care when progress differs from expectations or new safety concerns emerge.
10. Prognosis and Prognostic Factors
  • Évolution attendue : the course varies by presentation. Rotator cuff tendinopathy often improves with non-surgical care, but symptoms can persist or recur; adhesive capsulitis, recurrent instability and substantial tears follow different courses. Use observed change rather than a fixed timeline (Desmeules et al., 2025; Rees et al., 2021).
  • Facteurs associés à une évolution moins favorable : for rotator cuff tendinopathy and general shoulder pain, longer symptom duration, greater pain, previous shoulder injury, older age, psychological distress, limited social support and high physical or psychosocial work demands may be associated with poorer outcomes. Associations are often weak or based on limited evidence and do not determine an individual’s outcome (Desmeules et al., 2025).
  • Facteurs pouvant favoriser le rétablissement : feasible self-management and active rehabilitation, confidence, supportive relationships and workplaces, relevant accommodations and access to coordinated care may support recovery (Desmeules et al., 2025; Yu et al., 2021).
  • Discussion du pronostic : describe uncertainty in plain language, ask what the patient wants to know, and update the outlook using repeated outcomes and the observed course. Do not treat a prognostic factor, imaging finding or screening score as a fixed prediction.
11. Suivi continu

Ongoing follow-up is a shared review of whether the plan remains safe, useful, acceptable and aligned with the patient’s goals. The timing of review should reflect symptoms, risk, the care being tried, goals and access rather than a fixed visit schedule.

  • Review symptoms and safety: ask what has changed in symptoms, functioning and daily activities; review adverse effects; and check for new or worsening Red Flags and relevant Orange or Yellow Flag concerns. Arrange earlier or urgent assessment when the findings require it.
  • Review outcomes: repeat the small set chosen at baseline and use the same measures when possible. These may include the Patient-Specific Functional Scale, WHODAS 2.0, quality of life using the patient’s own rating or a measure such as WHOQOL-BREF, symptom impact, participation and the patient’s own assessment of change. Interpret measures with the patient and alongside what has changed in daily life rather than relying on a score alone.
  • Review goals, preferences and consent: ask whether care remains acceptable, feasible and worthwhile; revisit goals and priorities; and confirm consent when the plan or circumstances change.
  • Adapt care: continue what is useful and acceptable, and change, pause or stop what is not. If progress is not sufficient from the patient’s perspective, review the clinical impression, the fit and amount of care, barriers to participation, other health or social factors and whether other expertise is needed.
  • Support self-management and participation: review the strategies the patient is using, including physical activity or exercise, symptom management, pacing and participation in work, school, caregiving, recreation or community life. Ask what is helping and which barriers can be addressed.
  • Orientation et cogestion : arrange emergency assessment for Red Flags requiring urgent care. Consider referral or co-management when findings or needs are beyond the clinician’s role, the patient’s condition is worsening, progress remains insufficient after the plan has been reviewed, or the patient requests another opinion.
  • Plan the next step: agree whether to continue, change the interval between visits, move toward more self-directed care, or apply the Criteria for Discharge section.
12. Critères de sortie

Discharge is a shared decision about ending or transferring a course of care. It does not require complete symptom resolution, a normal outcome score or a fixed number of visits.

  • When discharge may be appropriate: consider discharge when the patient’s goals have been met to a degree they consider satisfactory; the patient feels able to manage with less or no clinician involvement; the patient chooses to end care; continued care is not providing enough benefit to justify its burden, cost or time; or care is being transferred to another provider.
  • Reassess before discharge: review symptoms, functioning, participation, selected outcomes, goals, adverse effects, confidence and preferences. Check for new or worsening Red Flags and any Orange or Yellow Flag concerns that still require action. If the condition is worsening or a safety concern remains, arrange the required assessment or referral rather than routine discharge.
  • When progress has slowed: review the clinical impression, response to care, goals, barriers and access, other health or social factors, and other reasonable options before deciding with the patient whether to continue, change or end care.
  • Plan after discharge: agree on self-management, physical activity or exercise, symptom management, pacing and participation in work, school, caregiving, recreation or community life. Explain which changes should prompt earlier or urgent assessment and when and where to seek care.
  • Future access to care: explain how the patient can return if symptoms recur, functioning declines, or goals or demands change. Any planned future review or supportive care should have an agreed purpose, expected benefit and review point.
  • Referral or transfer: explain the reason, share a relevant summary with the patient’s consent, and clarify who will address outstanding concerns when possible. Avoid an unintended gap in care when safety or ongoing needs remain.
  • If the patient ends care or does not return: respect the patient’s right to stop. Record what is known and unknown about the outcome, advice or referral offered, attempts to communicate when clinically warranted, and any unresolved safety concern. Follow applicable record keeping and communication requirements.
  • Documentation : record the reason care ended, the patient’s status and selected outcomes, goals and preferences, unresolved concerns, advice and self-management plan, referral or transfer details, and how to seek care again if needed.

Vidéos d'exercices

Nous tenons à remercier les membres de notre comité d'experts en exercices pour l'épaule pour leur contribution : les docteurs Nicholas Moser, Kim Castle, Caroline Poulin et Nadia Richer, pour leur travail de conception de ces exercices. Nous remercions tout particulièrement les docteurs Poulin et Richer pour leur travail de développement, de traduction et de démonstration de ces vidéos. Nous remercions également le docteur André Bussières pour la narration de ces vidéos et M. Yannick Maltais pour l'enregistrement et le montage.

Introduction to CCGI shoulder exercise videos - Video thumbnail

Introduction aux vidéos d'exercices d'épaule CCGI

Mobilité de l'épaule
Shoulder-mobilityTélécharger
Scapular mobility - Video thumbnail

Mobilité scapulaire

Pendulum - Video thumbnail

Pendule

Tables Wipes - Video thumbnail

Lingettes à table

Broomstick Mobility - Video thumbnail

Mobilité du balai

Trapezius relaxation exercise - Video thumbnail

Exercice de relaxation du trapèze

Étirement des épaules
Shoulder-mobilityTélécharger
Towel assisted stretch - Video thumbnail

Étirement assisté par une serviette

Sleeper stretch - Video thumbnail

Étirement de couchage

Posterior shoulder stretch - Video thumbnail

Étirement arrière des épaules

Pectoral stretch - Video thumbnail

Étirement pectoral

Exercices isométriques des épaules
shoulder-isometricTélécharger
Isometric shoulder exercises - Video thumbnail

Exercices isométriques des épaules

Renforcement des épaules
shoulder-strengtheningTélécharger
Eccentric full can - Video thumbnail

Excentrique plein peut

Serratus punch - Video thumbnail

Coup de poing Serratus

Push up plus - Video thumbnail

Pompes plus

Eccentric external rotation - Video thumbnail

Rotation externe excentrique

External rotation - Video thumbnail

Rotation externe

Internal rotation - Video thumbnail

Rotation interne

Low row - Video thumbnail

Rangée basse

Straight arm pull down - Video thumbnail

Tirage bras tendus vers le bas

Front Raises - Video thumbnail

Le front se lève

Avancé
shoulder-advancedTélécharger
Subscapularis pull - Video thumbnail

étirement du sous-scapulaire

Standing three ways - Video thumbnail

Trois façons de se tenir debout

Modified empty can - Video thumbnail

Boîte vide modifiée

Field goal - Video thumbnail

But de terrain

Document d'information à l'intention des patients

Capture d'écran du document d'information du CCGI sur la douleur à l'épaule
Document d'information pour les patients souffrant de douleurs à l'épaule (PDF)Télécharger

Références

Disclosure: Generative artificial intelligence tools assisted with drafting, editing, and reference organization. They did not approve the pathway or replace clinical judgment. CCG reviewers verified all content.